Глубоко в Азии, у подножия Алтайского и Хинганского хребтов, с незапамятных времен жили многочисленные орды кочевых племен, известных под именем монгол или татар. Уже за 25 веко до рождества Христова орды эти пришли в столкновение с оседлым и миролюбивым населением Китая, и после борьбы, продолжавшейся несколько столетий, китайцы оградили себя от них сооружением Великой стены.
После этого монгольские племена объединились, за 2 века до рождества Христова, в могущественное государство и распросранили свои владения до Каспийского моря. Затем государство распалось на отдельные племена, неоднократно образовывая, на непродолжительное время, сильные владения.
В 1155 году у князя одной из монгольских орд родился сын - Темучин. Он рано лишился отца и наследовал 40000 подвластных семейств. Скоро Темучин стал питать в душе обширнейшие замыслы. Позаимствовал от Китая, все, что считал полезным для своих целей в отношении государственного, гражданского и военного устройства. Очень любил охоту и считал ее лучшею школою войны. Создал превосходную конницу в 30000 человек и стал подчинять себе соседние племена.
Основными качествами Темучина были: безграничная алчность, непреклонная воля и жестокость, ясный ум, большая образованность и изумительное знание людей. Исполинского роста, с широким лбом и длинной бородою, он резко выделялся среди своих подданных. Когда часть подвластных ему князей задумали было против него смуту, то он быстро покончил с нею: схватил всех непокорных и сварил их в 70 котлах. "Счастливее всех на земле тот, кто гонит разбитых им неприятелей, грабит их добро, любуется слезами людей, их близких, и целует их жен и дочерей"- любил он говорить. Темучин стал повелителем над всеми монгольскими племенами и решил покорить весь мир.
В 1206 году Темучин собрал курултай ( торжественное собрание) всех подвластных ему князей и вождей, и приказал одному пророчествующему волхву объявить, что велением неба ему предначертано быть великим ханом всех народов и принять новое имя - Чингизхан.
Затем он стал приводить в исполнение свои замыслы. Издал особый свод постановлений по военному и гражданскому устройству монголов под названием "Яса". Все подвластные племена получили строго определенные каждому пространства земли для пастьбы стад и перекочевок. В каждом племени кибитки, или семества, были разделены на десятки, сотни и тысячи, имевшие своих начальников. Воинами считались все способные носить оружие. В войсках были такие же подразделения: на десятки, сотни, тысячи и десятки тысяч; последними начальствовали темники, а подчиненный темнику отряд назывался тьмою. Сторожевые отряды назывались караулами. Для распределения войск в походе ( на войне или охоте), указания им пути следования и становищ, для расположения летних и зимних кочевок, для сбора сведений о местности имелись особо назначенные люди. Особые же лица были для передвижения запасов продовольствия, снятия станов, хранения военной добычи, правильного раздела ее, для разбора ссор между воинскими чинами и др. Повеления хана передавались через чинов, состоящих при нем, сперва - десятитысячникам, потом тысячникам и т.д.
Все чины ( и самые старшие) подвергались за ослушание строжайшим наказаниям. Беглецы с поля сражения, если только бегство не было общим, немедленно все умерщвлялись; если из десятка 1 или 2 попадали в плен, а остальные их не выручали, то последние умерщвлялись также. Смертная казнь полагалась и за грабеж неприятеля, без разрешения на это.
Военная добыча заменяла жалование, а сами воины со своими семействами должны были платить подати лошадьми, скотом и войлоками.Кормились войска во время похода всем забираемым у жителей или стадами, которые гнали за собой; в случае недостатка припасов, питались кореньями и зернами, отыскиваемыми в ямах, в которых они хранились; наконец, устраивались в больших размерах охоты, которые служили и военным упражнением. Ели татары решительно все, т.к. Чингизхан запретил считать что-либо нечистым, говоря, что в природе все чисто.
Вооружение монгол состояло из луков и стрел, секир, копий с крючьями для стаскивания непрятеля с седел, кривых сабель, кожаных или железных шлемов, лат и щитов. Каждый воин обязан был иметь пилку для острения стрел и копий, шило, иглы, нитки из жил животных, кожаные мешки (турсуки) для возки вещей и веревки для таскания осадных орудий.
Этими орудиями были: тараны, для разбития стен, подвижные башни (гуляй-города), в которых находись воины,различные метательные орудия - камнеметы и громадные луки-самострелы, лестницы для влезания на стены и другие приспособления.
Умели татары также производить наводнения, отводить воду и устраивать большие подкопы, знали употребление зажигательных составов и греческого огня.
Войско состояло из конницы - легкой и тяжелой. Первая назначалась для охраны, разведки и преследования, вторая - для нанесения решительных ударов. Каждый татарин с детства приучался ездить верхом и в походе должен был иметь по нескольку лошадей
Для боя монголы строились в несколько линий, имея всегда позади особую часть, резерв, для нанесения окончательного удара. В передних линиях ставились войска союзников или покоренных народов, в последующих - свои. При этом сначала они старалаись обманывать противника разными хитростями, а потом уже одолевать силою оружия. После победы они немедленно пускались преследовать разбитого врага и избивали всех до единого.
В бою войска управлялись при помощи труб или разных флагов, также посыльных. Начальники следили за боем издали.
Завладев городом приступом, нечаянным нападением, лестью или предательством татары отбирали себе нужное количество сильных и здоровых мужчин в рабы, а также искусных мастеров и ремесленников, остальных же жителей, не разбирая ни пола , ни возраста, истребляли. Этим они достигали того, что в своем тылу не имели городов с недовольным населением, для усмирения которого необходимо было бы оставлять войска. Перед началом войны Чингизхан всегда обстоятельно узнавал о свойствах местности, количестве жителей, составе войск, величине продовольственных припасов и о внутреннем состоянии тех стран, на которые собирался напасть; он заводил в них тайные связи и склонял, путем подкупа, недовольных вступать в свою службу; необходимые же сведения он собирал посредством посольств, торговых сношений и лазутчиков.
Война решалась на курултае; здесь определялся состав войска, места сбора, пути следования и пр. Все распоряжения по стране передавались почтой, устроенной Чингизханом во всех значительных местах своих владений.
О пощаде Чингизхан выражался, что она имеет только одно неизменное следствие : вызывать сожаление о том, что она была оказана.
Таково было военное дело и военное устройство у монголов, обязанных этим исключительно одному человеку - Чингизхану.